144000 : Le compte n'est pas bon !

Héritant d’une doctrine des Adventistes (qu'eux-mêmes ont abandonnée depuis longtemps), la Watchtower a toujours enseigné la littéralité du nombre 144000 rapporté dans la vision de Jean en Révélation chapitres 7 et 14 :

" Charles Russell discernait que le nombre des individus constituant un Israël spirituel, 144 000, est à prendre au sens littéral. (…) Les Témoins de Jéhovah ont invariablement soutenu que les chrétiens oints formant l’Israël spirituel sont bel et bien au nombre de 144 000. " – La Révélation, le grand dénouement est proche, chap. 19 p. 118 § 14

Cette élection de 144000 chrétiens se serait déroulée sur près de 2000 ans :

" Pendant dix-neuf siècles, il n’y a eu qu’un seul appel, l’appel céleste, et durant tout ce temps Jéhovah a choisi avec beaucoup de soin les humains qui composeraient le Royaume aux côtés de son Fils. Beaucoup seraient invités, mais seuls quelques individus de choix seraient retenus (Mat. 22:2, 14). Avec le temps, le nombre prescrit, mais limité, de 144 000 finirait par être atteint. Alors, plus personne ne serait oint de l’esprit saint en gage de l’espérance céleste, sauf dans le cas exceptionnel où l’un des “élus” se montrerait infidèle et devrait être remplacé. — Rom. 8:16; 11:19; Rév. 7:1-8; 14:1-5. Quand on considère la façon dont Jéhovah a guidé son peuple à l’“époque de la moisson”, il semble évident que, d’une manière générale, l’appel céleste a pris fin vers 1935 [1], quand on a compris que la “grande foule” de Révélation 7:9-17 était une classe terrestre. Les choses se sont passées exactement comme Jéhovah l’avait annoncé. - Tour de Garde 1982 15/2 p. 22 § 14-15

Voilà qui pose un sérieux problème ! En effet, en 1935, le rapport de la Watchtower indique un chiffre de plus de 50.000 Témoins élus à la vie céleste :

" En 1935, sur 56 153 proclamateurs dans le monde, 52 465 attestent leur espérance céleste en prenant part aux emblèmes du Mémorial. " – Tour de Garde 1999 1/2 p. 17 § 16

Ce qui signifie qu'en 19 siècles, entre 33 et 1935, moins de 100.000 chrétiens, au bas mot, auraient reçu l'onction pour la vie céleste !

Est-ce plausible ?

Le petit troupeau de Jean 10:16

Deux espérances pour deux troupeaux. Ainsi se décline le salut pour lequel les Témoins de Jéhovah se dépensent fébrilement sous la conduite de la Watchtower. Une espérance céleste, pour un petit groupe de 144000 fidèles, dont fait partie un "reste oint" encore sur terre,  et une espérance terrestre, pour la grande majorité des Témoins dont l'espoir est de vivre éternellement ici-bas. Alors que la deuxième destinée serait devenue manifeste seulement au début du XXe siècle (particulièrement en 1935),  la Watchtower affirme que Jésus l’avait annoncée 19 siècles plutôt, dans une "prédiction à longue échéance" [1] :

“ Et j’ai d’autres brebis, qui ne sont pas de cet enclos ; celles-là aussi, il faut que je les amène, et elles écouteront ma voix, et elles deviendront un seul troupeau, un seul berger. ” (Jean 10:16, TMN)

Elle se serait réalisée ainsi :

"En 1884, presque toutes les personnes associées à l’Israël de Dieu étaient des chrétiens oints. Peu à peu cependant, un autre groupe a fait son apparition, groupe identifié en 1935 à la “ grande foule ” de Révélation chapitre 7. Ayant une espérance terrestre, ses membres sont “ les choses qui sont sur la terre ” que Jéhovah se propose de réunir dans le Christ (Éphésiens 1:10). Ils sont aussi les “ autres brebis ” dont Jésus a parlé dans la parabole des enclos (Jean 10:16). Depuis 1935, les autres brebis affluent au sein de l’organisation de Jéhovah." - Tour de Garde 1997 15/5 p. 17 § 10 

Qu’il ait fallu attendre presque 2000 ans pour que se manifestent ces « autres brebis » aspirant à perpétuer leur vie sur terre n’est pas le plus étonnant dans cette interprétation… Le contexte révèle en effet que Jésus s’adressait notamment aux  Pharisiens, qu’il dénonçait comme des pillards de brebis (Jean 10:1-10). Quel impact pourrait donc bien avoir sur ses adversaires une révélation prophétique qui ne les concernerait absolument pas de leur vivant ? Ni même d’ailleurs aucun des autres auditeurs de Jésus, dont ses disciples ?

Mais ce n'est pas tout. 

La grande foule et les 144000

Peu de temps avant sa mort, Jésus a promis à ses disciples :

“ Dans la maison de mon Père il y a beaucoup de demeures. Sinon, je vous l’aurais dit, parce que je m’en vais pour vous préparer une place. De plus, si je m’en vais et vous prépare une place, je viens de nouveau et je vous accueillerai chez moi, pour que là où je suis, vous aussi vous soyez. Et là où je vais, vous connaissez le chemin. ” (Jean 14:2-4, TMN)

Combien de disciples au juste ces demeures célestes pourraient-elles accueillir ?

Commentant les paroles de Jésus ci-dessus, les rédacteurs de la Watchtower déclarent :

"Les premiers chrétiens entretenaient cette espérance puisque l’apôtre Paul écrivit qu’ils allaient avoir “une maison qui n’est pas faite à la main, une maison éternelle dans les cieux”. (Jean 14:2, 3 ; II Cor. 5:1.) Les textes de Révélation 7:4-8 et 14:1, 3 montrent nettement que le nombre de ceux qui vivront au ciel est limité à 144 000." – Réveillez-vous! 1976 8/6 p. 27

Les chapitres 7 et 14 de la Révélation (Apocalypse) montrent-ils aussi nettement la limitation de 144000 demeures ?

Regardons de plus près Révélation 7.