Connaissez-vous James Harrison, dit “l'homme au bras d'or” ? Cet Australien né en 1936 doit sa réputation aux nombreux dons de plasma sanguin, plus d'un millier, qu'il a fait au cours de sa vie et qui ont permis de sauver la vie de plus de deux millions d'enfants à naître.
Le sang de cet homme constitue en effet un médicament parfait pour combattre la maladie du rhésus, une forme grave d’anémie, qui peut affecter les bébés avant leur naissance.
Le sang de cet homme constitue en effet un médicament parfait pour combattre la maladie du rhésus, une forme grave d’anémie, qui peut affecter les bébés avant leur naissance.
“J’avais décidé de devenir donneur après une intervention chirurgicale qui m’a cloué plusieurs mois dans un lit d'hôpital peu après mes 14 ans, raconte James. J’ai reçu plus de 13 litres de sang sous forme de transfusion à cette époque, ce qui m'a sauvé la vie. Depuis, je n'ai pu oublier la générosité de tous ces donneurs anonymes et j’ai décidé d’en devenir un à mon tour à l’âge adulte.”C’est ainsi qu’en 1954, les médecins découvrent dans le sang de James un anticorps rare et particulièrement puissant qui est capable de prévenir la “maladie rhésus” qui touche des nouveau-nés, dont le sang est généralement incompatible avec celui de la mère. Cet anticorps permet quelque temps plus tard de créer le “vaccin anti-D”, un produit pharmaceutique destiné à combattre cette maladie.
“Quand j’ai commencé à donner mon plasma, je n’avais jamais rêvé que je sauverais autant de vies, a expliqué ce grand-père de 78 ans. Je ne prévoyais pas non plus que je serais le plus important donneur de sang de l’histoire.”
En 2011, James Harisson a donné son sang plus d'un millier de fois et on estime qu'il a sauvé la vie d'environ 2.400.000 (deux millions quatre cent mille) bébés, y compris sa propre fille Tracey.
