144000 : Le compte n'est pas bon !

Héritant d’une doctrine des Adventistes (qu'eux-mêmes ont abandonnée depuis longtemps), la Watchtower a toujours enseigné la littéralité du nombre 144000 rapporté dans la vision de Jean en Révélation chapitres 7 et 14 :

" Charles Russell discernait que le nombre des individus constituant un Israël spirituel, 144 000, est à prendre au sens littéral. (…) Les Témoins de Jéhovah ont invariablement soutenu que les chrétiens oints formant l’Israël spirituel sont bel et bien au nombre de 144 000. " – La Révélation, le grand dénouement est proche, chap. 19 p. 118 § 14

Cette élection de 144000 chrétiens se serait déroulée sur près de 2000 ans :

" Pendant dix-neuf siècles, il n’y a eu qu’un seul appel, l’appel céleste, et durant tout ce temps Jéhovah a choisi avec beaucoup de soin les humains qui composeraient le Royaume aux côtés de son Fils. Beaucoup seraient invités, mais seuls quelques individus de choix seraient retenus (Mat. 22:2, 14). Avec le temps, le nombre prescrit, mais limité, de 144 000 finirait par être atteint. Alors, plus personne ne serait oint de l’esprit saint en gage de l’espérance céleste, sauf dans le cas exceptionnel où l’un des “élus” se montrerait infidèle et devrait être remplacé. — Rom. 8:16; 11:19; Rév. 7:1-8; 14:1-5. Quand on considère la façon dont Jéhovah a guidé son peuple à l’“époque de la moisson”, il semble évident que, d’une manière générale, l’appel céleste a pris fin vers 1935 [1], quand on a compris que la “grande foule” de Révélation 7:9-17 était une classe terrestre. Les choses se sont passées exactement comme Jéhovah l’avait annoncé. - Tour de Garde 1982 15/2 p. 22 § 14-15

Voilà qui pose un sérieux problème ! En effet, en 1935, le rapport de la Watchtower indique un chiffre de plus de 50.000 Témoins élus à la vie céleste :

" En 1935, sur 56 153 proclamateurs dans le monde, 52 465 attestent leur espérance céleste en prenant part aux emblèmes du Mémorial. " – Tour de Garde 1999 1/2 p. 17 § 16

Ce qui signifie qu'en 19 siècles, entre 33 et 1935, moins de 100.000 chrétiens, au bas mot, auraient reçu l'onction pour la vie céleste !

Est-ce plausible ?

Pour commencer, le récit des Actes fait état de la conversion de 3000 âmes, et de 5000 hommes (2:41 ; 4:4), puis en vient à évoquer plusieurs fois des multitudes (5:14 ; 6:7 ; 9:31 ; 11:24 ; 14:1 ; 16:5).

Lorsque Paul expose les résultats réjouissants de son ministère parmi les nations aux anciens de Jérusalem, ceux-ci lui font remarquer que les nouveaux convertis Juifs sont également extrêmement nombreux :

“ Tu vois, frère, combien de milliers de croyants il y a parmi les Juifs ” (Actes 21:20)

La note de la Traduction du Monde Nouveau précise pour le mot milliers :

Littéralement : “ myriades, dizaines de milliers ”

 Vers 60-61, Paul dira que la Bonne Nouvelle “ a été prêchée dans toute la création qui est sous le ciel. ” (Colossiens 1:23).

En outre, l’article intitulé Haïs à cause de son nom paru dans la Tour de Garde du 1er juillet 1952, p. 205-207 fournit des indications frappantes :

" On rapporte qu'en l’an 95, 40 000 chrétiens subirent le martyre. (…) Dioclétien accéda au trône en 284. Au début il semblait bien disposé envers les chrétiens, mais en 303, cédant à certaines influences, il souleva la dixième persécution, probablement Ia plus cruelle de toutes. On étouffait les chrétiens par la fumée, on les obligeait à boire du plomb fondu, on les noyait ou les brûlait en masse, on leur faisait subir le supplice du chevalet, sans égard au sexe. Toutes ces exécutions firent couler des flots de sang à travers l’Empire. En un seul mois, 17000 personnes périrent. Dans la seule province 144 000 de ces chrétiens déclarés tombèrent victimes de la violence et 700 000 ne survécurent pas aux mauvais traitements subis en exil ou pendant qu’on leur faisait exécuter de durs travaux publics. "

Comptez avec moi : 40.000 + 17.000 + 144.000 + 700.000 = 901.000 !  Soit plus de 6 fois les "144.000" de la vision de Jean !

Et encore, on ne parle ici que d'une certaine proportion connue de chrétiens qui furent persécutés, parce qu'ils étaient, comme l'indique le titre de l'article, 'haïs à cause du nom du Christ' ! La qualité de leur foi à cet égard peut-elle faire le moindre doute ?

" Les premiers chrétiens étaient prêts à mourir en martyrs dans les arènes romaines. Pourquoi? Parce qu’ils savaient que leur foi était fondée sur des réalités historiques, non sur des mythes. Jésus était bel et bien le Christ ou Messie promis dans les prophéties; il avait été envoyé sur la terre par Dieu; il avait été agréé par son Père; il était mort sur un poteau en Fils intègre; et il avait été ressuscité d’entre les morts. — 1 Pierre 1:3, 4. " – L'humanité à la recherche de Dieu (livre édité par la Watchtower en 1990), chap. 10 p. 256 § 33

Au vu de toutes ces indications qui témoignent avec éloquence en faveur du symbolisme du groupe des 144000 de Révélation 7 et 14, pourquoi la Watchtower n'admet-elle pas que son interprétation littérale ne tient absolument pas la route ?

A l'assemblée de district tenue en 1935 à Washington, le président Joseph Rutherford aurait déclaré :

" La grande multitude est ici ! "

Les assistants se regardaient l'un l'autre, se demandant à qui Rutherford faisait allusion, avant qu'il n'ajoute :

" Combien parmi vous ne désirent pas être aux cieux et ne sont pas encore baptisés ? "

319 personnes se seraient levées, tandis que Rutherford conclut :

" Le temps est venu de fermer les portes pour les 144000 ! "

Sans conteste, rouvrir aujourd'hui les portes du Royaume de façon officielle ébranlerait brutalement les fondements mêmes de toute la doctrine théologique de la Watchtower !

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[1] En 2007, cette date a finalement été abandonnée : "Cet appel a commencé en 33 de notre ère et il s’est poursuivi aux temps modernes. Après 1935, la prédication a essentiellement visé à rassembler la grande foule. Des chrétiens qui se sont fait baptiser après 1935 ont reçu de l’esprit saint le témoignage qu’ils ont l’espérance céleste ; nous ne pouvons donc pas fixer de date déterminée, relativement à la fin de cet appel." – Tour de Garde 2007 15/8 p. 19. "Le nombre d'oints authentiques qui sont devenus infidèles est probablement peu élevé. D'un autre côté, avec le temps, des chrétiens qui se sont fait baptiser après 1935 ont reçu le témoignage qu'ils ont l'espérance céleste (Romains 8:16, 17). Par conséquent, il apparaît que nous ne pouvons pas fixer de date précise relativement à la fin de l'appel des chrétiens qui ont l'espérance céleste." – Tour de Garde 2007 1/5 p. 31